— '217 — 



ToiiL d'abord le caractère de la société est nettement 

 agricole. C'est ce qui i-essorL du texte môme de la loi, et 

 cela sur la volonté expresse du législateur : on a déjà vu 

 plus haut qu'ayant à choisir enlre deux solutions, le 

 gouvernement général s'était prononcé pour le maintien 

 du caractère étroit de la société. C'est également Tavis 

 qu'adoptait M. Rourlier dans son rapport : « Le prêt, 

 « essentiellement agricole, que dispensent les sociétés, doit 

 « être mis entre les mains du cultivateur afin d'assurer 

 « l'existence de sa famille et d'accroître son bien-être «.Ce 

 caractère agricole a été soigneusement conservé aux 

 sociétés, puisqu'en 1895, une instruction du gouverneur 

 général repousse, après avis du consul de gouverne- 

 ment, une proposition faite en faveur de l'admission des 

 industriels et des commerçants comme membres de ces 

 sociétés (1) : cette mesure aurait eu en effet pour consé- 

 quence de donner aux sociétés indigènes le caractère de 

 comptoirs d'escompte ([u'on avait voulu leur éviter. Dans 

 l'esprit du gouverneui-, les industriels et les commerçants 

 devaient pouvoir trouver, par leur profession môme, au- 

 près des établissements ordinaires de ci'édit, les facilités 

 nécessaires. 



Parmi les opérations permises aux sociétés, les assu- 

 rances collectives semblent avoir été peu pratiquées : c'est 

 là une disposition prise plutôt en vue de l'avenir (|u'en 

 vue du présent, mesure, disait M. IJoiirlier. (pii doit por- 

 ter ses fruits et grandir aux yeux des indigènes les btMK'- 

 fices de l'association. Ouant à la rainillt' poni' c<'s sociétés 

 de s'enipi'iinlei' mnlncllenicnt des lonils. c'est la une 

 mesure de pri'voyance poui' le cas où nue mauvaise 



I. iJc l'oyre, op. cil., p. i :>. . 



