6 LE Dlh'ELOF'PEME.XT ET l" ACTION DES SOCIÉTÉS DE CRÉDIT 



Il fautclisLinguer trois groupes dislincts :les Arabes, les Kabyles, 

 les MozabiLes. L'Arabe proprement dit, descendant des conquérants 

 sémites de l'Afrique, est rare. La race arabe a été fortement mélan- 

 gée d'éléments kabyles et il est difficile de la distinguer ethnologi- 

 quement. Pratiquement, l'indigène qui se dit arabe est celui qui 

 mène la vie de pasteur, ou de cultivateur, d'un bout à l'autre de 

 l'Algérie, les deux ilôts de la Kabylie et du Mzab exceptés. Si le 

 rôle de l'Arabe pris individuellement est faible, son im|)ortance n'en 

 est pas moins considérable en raison du nombre de ses repré- 

 sentants. 



« Dans la région montagneuse, l'indigène est le principal, sinon 

 » le seul éleveur du gros bétail... C'est lui qui produit ce fonds 

 » annuel de 1.150.000 têtes de gros bétail qui, avec les chevaux, 

 » les mulets et les ânes, représente une valeur mobile d'au moins 

 » 50 millions de francs. Pour les Hauts-Plateaux, où la colonisa- 

 » tion européenne s'implante plus difficilement, l'actif des Arabes 

 » nomades avec leurs troupeaux transhumants composés de 15 à 

 » 16 millions de têtes de moutons, chèvres, chevaux, ânes, cha- 

 » meaux, atteint encore annuellement une valeur, comme alimen- 

 » tation de trafic, de plus de 100 millions... Enfin l'indigène pro- 

 » duit annuellement 15 à 16 millions de quintaux de céréales 

 )) représentant une valeur de près de 200 millions de francs, quand 

 » les Européens récoltent à peine 3 millions de quintaux » '. 



Au point de vue économique, il est caractérisé par la faiblesse 

 du capital d'exploitation et l'irrégularité des récoltes, qui le place 

 dans des alternatives d'abondance et de disette que son impré- 

 voyance ne lui permet pas d'atténuer. 



Le rôle des Kabyles au point de vue économique est tout à fait 

 différent. Cantonnés dans leurs montagnes, d'où ils ont vu se suc- 

 céder les conquérants de l'Algérie, ils ont formé un bloc inaccessi- 

 ble à l'intrusion européenne. La propriété privée et morcelée qui 

 existe en Kabylie a permis aux habitants de conserver leur coin 

 de terre et d'y continuer la culture qu'ils avaient toujours faite. 

 Travailleurs et intelligents, désireux de s'instruire et de progresser, 

 ils arriveront sans doute à former un noyau de producteurs et de 

 consommateurs qui comptera dans la vie économique du pays. Ils 

 fournissent une main-d'œuvre volante comparable à celle que 



' Lecq el Rivière, Manuel de l'a^riculleur algérien. Paris, Ghallamel, 1900. 



