10 LE DÉVELOPPEMENT ET l'aCTION DES SOCIÉTÉS DE CRÉDIT 



en effet de servir de débouché aux produits métropolitains. Puis 

 après le commerce vient Fagriculture; les fermes et les villages se 

 créent, la propriété européenne avance vers l'intérieur et le com- 

 merce la suit. Mais tous ces colons, tous ces commerçants, pauvres 

 pour la plupart, ne peuvent vivre et prospérer que par le crédit et 

 comment la vie économique a-t-elle pu se dessiner? 



Il faut distinguer entre le crédit commercial et le crédit agricole. 

 D'une façon générale le crédit a pour objet de mettre à la disposi- 

 tion du commerçant peu fortuné les moyens nécessaires pour lui 

 permettre de vendre une marchandise avant d'en avoir lui-même 

 2)ai/é le prix d'achat, de façon à lui permettre de payer le prix 

 d'achatau moyen du prixde vente. Le négociantde gros confie au petit 

 négociant une marchandise payable à 90 joints; entre le moment 

 de la vente et celui du [)aiement, le négociant de détail aura vendu 

 assez de marchandise pour payer son prix d'achat. Ce crédit sera 

 d'autant plus nécessaire que le pays sera plus neuf. En effet, les 

 commerçants qui vont s'établir dans la colonie naissante sont des 

 gens entreprenants; il faudra leur confier des marchandises qu'ils 

 iront écouler dans l'arrière-pays et ne pourront payer qu'ensuite : 

 eux-mêmes seront parfois obligés de faire crédit à leurs clients. 

 Bien entendu, un tel commerce n'ira pas sans déchets. Les clients 

 et les marchands ne sont pas toujours d'une honnêteté parfaite et 

 il y a des risques assez forts : mais les bénéfices sont en propor- 

 tion. 



Ce crédit s'organisera tout d'abord parle commerce. Le commer- 

 çant de gros établi sur le littoral fera crédit au marchand établi 

 dans les villes de l'intérieur. Ce marchand, en général, n'aura pas 

 un commerce restreint; il vendra au contraire nn nombre très 

 considérable d'objets différents, d'un assemblage parfois un peu 

 bizarre. On trouve comme énumération des qualités d'une maison 

 de commerce algérienne : maison de gros et demi-gros, épicerie et 

 comestibles, droguerie, mercerie et parfumerie, escompte, recou- 

 vrements, manufacture de tabac. Un autre négociant d'un port de 

 l'Algérie présente l'intitulé suivant: bois et matériaux de construc- 

 tion, chaussures, sabots et galoches, meubles, farines et semoules, 

 transit, commission, représentation. On voit la variété des opéra- 

 tions traitées dans un même magasin. C'est un fait intéressant à 

 signaler que cette universalité du commerce naissant, qui se spécia- 

 lise à mesure que le développement économique s'accentue, pour 



