12 LE DÉVELOPPEMEiNT ET l'aCTION DES SOCIÉTÉS DE CRÉDIT 



son aide pour telle ou telle allaire: celte aide sera souvent accordée: 

 parfois pour profiler d'une bonne occasion, parfois pour tirer d'em- 

 barras un débiteur malheureux qu'il importe de soutenir pour lui 

 permettre de se libérer un jour. C'est ainsi que le commerçant va 

 devenir un banquier. Il mettra à la disposition de ses clients, non 

 plus seulement les objets nécessaires à la nourriture, à l'habille- 

 ment, à l'outillage, mais encore l'élément primordial de toute entre- 

 î)rise, le capital. Il vendra, parmi beaucoup d'autres denrées, l'ar- 

 gent. 



C'est dans ce rôle que vont exceller l'Israélite, le Mallais, pour 

 la population européenne; le Kabyle ou le Mozabile pour la j)opu- 

 lalion indigène, sans qu'il y ait d'ailleurs de règle fixe à cet égard, 

 chacun d'eux ne considérant que la solvabilité de l'individu auquel 

 il a à faire, quelle que soit son origine. 



Le Maltais au milieu de son magasin de denrées, l'Israélite dans 

 son entrepôt de céréales, le Kabyle ou le Mozabite au fond de leur 

 boutique de tissus écouteront d'un air sceptique ou imperturbable 

 les demandes et les explications de leurs solliciteurs et après des 

 discussions sans fin sur les sommes, le taux et l'époque de rem- 

 boursement, finiront par accorder l'avance sollicitée. 



Ce sont ces commerçants sobres et laborieux qui accumulent pa- 

 tiemment des sommes parfois fort importantes, qu'ils remettront 

 ensuite dans la circulation sous forme de prêts. Ce sont, pour l'opi- 

 nion publique, des usuriers, avec ce que le terme implique de dé- 

 favorable. Ce sont, au point de vue économique, des facteurs puis- 

 sants de production de richesse. Leur expérience, leur prudence, 

 le choix judicieux de leurs emprunteurs en feront d'utiles auxiliai- 

 res pour le développement économique du [tays. 



Ce sont d'ailleurs les seuls qui puissent faire ces avances. Aucun 

 organisme ne peut les remplacer, même les institutions de mutua- 

 lité. Et la raison en est fort simple. Le devoir d'un établissement 

 de crédit mutuel, quel qu'il soit, est de mesurer strictement le cré- 

 dit à la surface que présente l'emprunteur. Cetétablissement pourra 

 bien tenir compte, dans une certaine mesure, des qualités morales 

 ou professionnelles de cet emprunteur. Mais il ne pourra jamais lui 

 avancer tout d'un coup une somme relativement considérable en 

 vue d'une entreprise nouvelle. Les dispensateurs du crédit hésite- 

 ront toujours devant uuq telle mesure qui engagerait gravement 

 leur responsabilité en cas d'insuccès. 



