16 LV. DÉVELOPPEMENT ET l'aCTION DES SOCIÉTÉS DR CRÉDIT 



de lui les avances nécessaires pour allendre la récolte prochaine. 

 Là encore le prêteur particulier, se basant sur la connaissance qu'il 

 avait de l'emprunteur, rendait des services qu'il était à peu près le 

 seul à pouvoir rendre. Le président d'une société de crédit mutuel 

 agricole disait lui-môme : « Nous recevons la visite de petits colons 

 qui viennent nous demander de l'argent. Nous leur offrons 500 fr. 

 ou 1.000 fr. à G p. 100, parce (pie nous estimons que leur situation 

 ne comporte pas davantage. — Nous trouvons 3 ou 4.000 francs 

 dans les banques au même tau.x, répondent-ils. — Et ils retournent 

 dans les banques ou à leur prêteur ». C'est qu'il y a une différence 

 entre le commerce qui comporte un risque, et l'institution plus ou 

 moins philanthropique qui n'en admet que de fort atténués. 



Il y a lieu d'insister sur le rôle joué ainsi au point de vue du 

 crédit par les particuliers, à la fois commerçanls et banquiers, déni- 

 grés souvent par leur propre clientèle, mais dont l'importance éco- 

 nomique mérite d'être très nettement reconnue et mise en lumière, 

 sans toutefois qu'il y ait lieu d'aller jusqu'à les proclamer philan- 

 thropes, suivant une appréciation que rapporte M. Colin '. 



Un double mouvement va donc s'établir dans chacune de ces 

 longues bandes parallèles qui s'étendent perpendiculairement à la 

 mer : mouvement des capitaux, allant de la mer vers l'intérieur, 

 mouvement des marchandises venant de l'intérieur au littoral. Tous 

 ces commerçants, installés sur les villes du littoral, seront le point 

 de ravitaillement au point de vue des fonds comme au point de 

 vue des marchandises. Mais ce mode de crédit par les particuliers 

 ne suffira pas longtemps au développement d'une colonie naissante : 

 les ressources des commerçants ont des limites et leurs fonds dis- 

 ponibles seront vite épuisés. Il faudra que les banques, avec les 

 ressources énormes de la société anonyme, viennent leur prêter 

 leur appui et leur fournir la réserve de leurs ressources financières. 

 Leur intervention d'ailleurs ne fera pas disparaître la structure 

 qui vient d'être décrite : elle viendra la fortifier en lui apportant 

 les moyens d'augmenter son action en puissance et en étendue, de 

 pousser sa pénétration de plus en plus loin de la côte. 



Nous avons étudié ailleurs - et dans ses détails, le développement 

 de chacun des établissements financiers de l'Algérie, mais l'ensem- 



' Colin, Quelques questions algériennes (L'usure et la loi du à avril 1898). Paris, 

 Larose, 1899. 

 - Conlrib. à l'élude du crédit agricole en Algérie. 



