VI INTRODUCTION. 



lumière. Le prisme et le cercle répétiteur ont 

 pu dès lors fournir quelques données sur le 

 rapport des parties constituantes de l'atmo- 

 sphère et même faire connaître le peu • de varia- 

 bilité qu'offre ce rapport. Tel est l'admirable 

 enchaînement des phénomènes naturels que 

 depuis bien longtemps, par la seule mesure 

 d'un angle de réfraction, le géomètre aurait pu 

 prouver au chimiste que l'air atmosphérique 

 contient moins de vingt-sept ou vingt-huit cen- 

 tièmes d'oxygène. 



La vitesse de la lumière avait été , pour 

 M. Arago, l'objet d'un autre travail d'astrono- 

 mie physique, non moins ingénieux que le pre- 

 mier. Au moyen de l'application d'un prisme à 

 l'objectif d'une lunette, il avait prouvé non- 

 seulement que les mêmes tables de réfraction 

 peuvent servir pour la lumière qui émane du 

 soleil et pour celle qui nous vient des étoiles; 

 mais en outre, ce qui jetait déjà bien des 

 doutes sur la théorie de l'émission, que les 

 V rayons des étoiles vers lesquelles marche la terre, 

 et les rayons des étoiles dont la terre s'éloigne, 

 se réfractent exactement de la même quantité. 

 Pour concilier ce résultat, obtenu à la suite 

 d'observations très-délicates, avec l'hypothèse 



