INTRODUCTION. vn 



newtonienne, il aurait fallu admettre que les 

 corps lumineux émettent des rayons de toutes 

 les vitesses, et que les seuls rayons d'une vitesse 

 de'terminée sont visibles, qu'eux seids produi- 

 sent dans l'œil la sensation de la lumière. 



En considérant le genre de recherches aux- 

 quelles M. Ai'ago s'était livré avant d'entrer à 

 l'Institut, et même avant de quitter la Fraiice, 

 on remarque d'abord une extrême prédilection 

 pour tout ce qui a rapport à la rétraction, c'est- 

 à-dire à la route des rayons lumineux et aux 

 causes qui altèrent leur vitesse. Cette prédilec- 

 tion eut pour origine, comme M. Arago me Ta 

 souvent affirmé , la lecture assidue des ouvrages 

 d'optique de Bouguer, de Lambert et de Thomas 

 Smith, qui de très-bonne heure étaient tombés 

 entre ses mains. Pourrais-je ne pas faire remar- 

 quer combien, pendant trois années employées 

 à des opérations géodésiques, l'aspect de la na- 

 ture féconde dans les plaines, sauvage et souvent 

 grandiose sur le sommet des montagnes ; com- 

 bien la couleur des eaux agitées de l'Océan , la 

 hauteur variable des nuages, le mirage sur les 

 plages arides et dans les couches atmosphéri- 

 ques oii les signaux de nuit se multipliaient et 

 se balançaient verticalement ; combien enfin la 



