INTRODUCTION. tt 



simple observation le conduisit clans la suite à 

 des discussions remplies d'intérêt sur le rapport 

 de la lumière réfléchie par la surface de l'eau, 

 sous des angles aigus, avec celle qui vient d u 

 fond de l'eau ; elle le conduisit également à l'idée 

 ingénieuse de proposer, pour découvrir les ré- 

 cifs, l'emploi d'une lame de tourmaline, taillée 

 parallèlement à l'axe de double réfraction et pla- 

 cée devant la pupille, dans une position où elle 

 élimine les rayons réfléchis par la surface de l'eau 

 sous un angle de 37®, et par conséquent com- 

 plètement polarisés. C'était, ainsi qu'il le disait 

 dans les instructions rédigées pour le voyage au- 

 tour du inonde de la corvette la Bonite^ « tenter 

 d'introduire la polarisation dans l'art nautique. » 

 Le nombre et la variété des travaux de 

 M. Arago, qui ont eu également pour objet la 

 physique du ciel et de la terre, rendront très- 

 difficile un jour la tâche de raconter sa vie. 

 Dans tous ces travaux , on retrouve la même 

 pénétration, la même ardeur à faire avancer la 

 science, mais aussi la même réserve et la même 

 tempérance dans les conjectures. On a dit ail- 

 leurs, et avec beaucoup de justesse, que M. Arago 

 « avait puisé dans l'étude approfondie qu'il avait 

 faite des mathématiques, cette méthode rigou- 



