X INTRODUCTION. 



reuse, celte sûreté de vues qu'il apportait dans 

 ses propres recherches expérimentales et dans 

 l'appréciation de celles de ses contemporains. ^ 

 Généralement le public se croit en droit de :- 

 méfier un peu de la solidité des travaux très- 

 variés; le mot fastueux de connaissances uni- 

 vers elles est surtout très-dangereux : il est tou- 

 jours mal appliqué. Bacon, New^ton, Leibnitz, 

 M, Cuvier, ont eu des connaissances très-va- 

 riées ; ils n'ont pas eu de connaissances univer- 

 selles. Par l'étendue et la variété de ses connais- 

 sances, M. Arago se place à côté des esprits les 

 plus éminents dont la science s'honore. 



Pour mettre dans son véritable jour le mé- 

 rite des hommes supérieurs qui ont laissé une 

 trace lumineuse de leur passage , il faut s'ar- 

 rêter d'abord à ce qu'ils ont produit de plus 

 saillant. Les grandes découvertes de M. Arago 

 appartiennent aux années 1811, 1820 et 1824. 

 Elles ont rapport à l'optique, aux phénomènes 

 delà physique céleste, à l'électricité en mouve- 

 ment, au développement du magnétisme par la 

 rotation. Ce sont, pour les spécifier encore da- 

 vantage : 1" la découverte de la polarisation 

 colorée ou chromatique ; 2*^ l'observation précise 

 du déplacement des franges causées par la ren- 



