xii INTRODUCTION. 



cliie, on a pu s'assurer que la queue des comètes 

 oflVe dans la lumière qui en émane une portion 

 polarisée, et qu'elle doit nécessairement bril- 

 ler, au moins en partie, d'un éclat d'emprunt. 

 La polarisation chromatique a fourni aussi à 

 M. Aragole moyen de reconnaître que la lumière 

 diffuse de l'atmosplière est en partie polarisée 

 par réflexion , et qu'en examinant progressive- 

 ment les couches de l'atmosphère à différentes 

 hauteurs et en différents azimuts, on découvre 

 un point neutre de polarisation , situé dans le 

 vertical du soleil, à environ 30^ au-dessus du 

 point opposé à cet astre. Ce point appelé neutre, 

 parce que la polarisation y est insensible, diffère 

 des deux autres points neutres de Babinet et de 

 Brevvster, qui n'ont été découverts que plus tard. 

 Il me reste à parler, dans cette belle série de| 

 travaux optiques, de deux objets sur lesquels! 

 M. Arago et son constant ami Fresnel, maître 

 et législateur en plusieurs parties de l'Optique, 

 ont jeté une vive clarté, et dont on ne saurait 

 nier l'importance, puisqu'ils touchent aux 

 grands phénomènes de \ interférence et de la 

 diffraction de la lumière. Le premier de ces 

 objets est la scintillation des étoiles, phénomène 

 que l'illustre Thomas Young, auquel on doit les 



