XX • INTRODUCTION. 



leur qui grandit à mesure que le sujet s'élève. 

 Ces mêmes qualités distinguent les divers dis- 

 cours qu'il a prononcés dans les assemblées poli- 

 tiques oii il occupait un rang si éminent par 

 la noblesse et la pureté de ses convictions, et 

 les rapports qu'il a rédigés afin de faire rendre 

 aux sciences, dans les personnes de quelques 

 inventeurs célèbres, un hommage éclatant. 



Pour faire apprécier avec justesse le mérite 

 des hommes dont il veut retracer la vie et carac- 

 tériser les travaux, M. Arago débute générale- ; 

 ment par un tableau de l'état des connaissances 

 à l'époque où ils ont commencé à se produire. 

 M. Arago apportait au travail autant de patience 

 que d'ardeur; aussi ses éloges sont-ils d'une 

 haute importance pour l'histoire des sciences, 

 et en particulier pour l'histoire des grandes dé- 

 couvertes. Des convictions profondes, acquises 

 par de longues et pénibles recherches, ont quel- 

 quefois rendu ses jugements sévères et l'ont 

 exposé lui-même à d'injustes critiques. La décou- 

 verte de la décomposition de l'eau, par exemple, 

 et l'invention de la machine à vapeur à haute 

 pression, qui a si puissamment secondé la domi- 

 nation de l'homme sur la nature, sont de ces 

 faits pour lesquels, comme pour plusieurs 



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