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ment il était arrivé si promptement à porter l'épaulette. 

 c Je sors de l'École polytechnique, répondit-il. — Qu'est- 

 ce que cette école-là? — C'est une école où l'on entre 

 par examen. — Exige-t-on beaucoup des candidats? 

 — Vous le verrez dans le programme que le Gouverne- 

 ment envoie tous les ans à l'administration départemen- 

 tale; vous le trouverez d'ailleurs dans les numéros du 

 yournal de l'École, qui existe à la bibliothèque de l'école 

 centrale. » 



Je courus sur-le-champ à cette bibliothèque; et c'est 

 là que , pour la première fois , je lus le programme des 

 connaissances exigées des candidats. 



A partir de ce moment, j'abandonnai les classes de 

 l'école centrale, où l'on m'enseignait à admirer Cor- 

 neille , Racine , La Fontaine , Molière , pour ne plus fré- 

 quenter que le cours de mathématiques. Ce cours était 

 confié à un ancien ecclésiastique , l'abbé Verdier, homme 

 fort respectable, mais dont les connaissances n'allaient 

 pas au delà du cours élémentaire de La Caille. Je vis 

 d'un coup d'œil que les leçons de M. Verdier ne suffi- 

 raient pas pour assurer mon admission à l'École poly- 

 technique ; je me décidai alors à étudier moi-même les 

 ouvrages les plus nouveaux, que je fis venir de Paris, 

 C'étaient ceux de Legendre , de Lacroix et de Garnier. 

 En parcourant ces ouvrages, je rencontrai souvent des 

 difficultés qui épuisaient mes forces. Heureusement, chose 1 

 étrange et peut-être sans exemple dans tout le reste de la ^ 

 France, il y avait à Estagel un propriétaire, M. Raynal, 

 qui faisait ses délassements de l'étude des mathématiques 

 transcendantes. C'était dans sa cuisine, en donnant ses 



