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de ma famille , qui tenait à me faire renoncer aux car- 

 rières que l'École polytechnique alimentait. Mais, bientôt, 

 mon goût pour les études mathématiques l'emporta; 

 j'augmentai ma bibliothèque de Y Introduction à l'analyse 

 infinitésimale d'Euler, de la Résolution des équations nu- 

 mériques , de la Théorie des fonctions analytiques et de 

 la Mécanique analytique de Lagrange, enfin de la Méca- 

 nique céleste de Laplace. Je me livrai à l'étude de ces 

 ouvrages avec une grande ardeur. Le journal de l'École 

 renfermant des travaux tels que le Mémoire de M. Pois- 

 son sur l'élimination , je me figurais que tous les élèves 

 étaient de la même force que ce géomètre , et qu'il fal- 

 lait s'élever jusqu'à sa hauteur pour réussir. 



A partir de ce moment , je me préparai à la carrière 

 d'artilleur , point de mire de mon ambition ; et comme 

 j'avais entendu dire qu'un officier devait savoir la mu- 

 sique, faire des armes et danser, je consacrai les pre- 

 mières heures de chaque journée à la culture de ces trois 

 arts d'agrément. 



Le reste du temps , on me voyait me promenant dans 

 les fossés de la citadelle de Perpignan, et cherchant, par 

 des transitions plus ou moins forcées, à passer d'une 

 question à l'autre, de manière à être assuré de pouvoir 

 montrer à l'examinateur joequ'où mes études s'étaient 

 étendues '. 



1. IMéchain, membre de TAcadémie des Sciences et de l'Institut, 

 fut chargé en 1792 d'aller prolonger la mesure de la méridienne en 

 Espagne, jusqu'à Barcelone. Pendant ses opérations dans les Pyré- 

 nées, en 179i, il avait connu mon père qui était un des adminis- 

 trateurs du département des Pyrénées-Orientales. Plus tard, en 

 1803, lorsqu'il s'agissait de continuer la mesure de la méridienne 



