INTRODUCTION. m 



rieuses conquêtes, M. Arago s'est placé parmi 

 les grands physiciens de notre époque. A la 

 fois ardent à découvrir et circonspect dans les 

 conclusions qui pouvaient dépasser la portée 

 des résultats partiels, il aimait surtout à indi- 

 quer les voies nouvelles par lesquelles on pouvait 

 de plus en plus approcher du but, et reconnaître 

 l'identité des causes dans des phénomènes en 

 apparence si divei-s. Si de la méthode suivie par 

 M. Arago on s'élève aux facultés puissantes qu'il 

 mettait en jeu, on ne peut mesurer sans étonne- 

 ment l'étendue qu'elles embrassaient. En même 

 temps qu'il reculait pour les savants les bornes 

 de la science, il avait un art merveilleux de 

 répandre les connaissances acquises. Ainsi au- 

 cun genre d'influence ne lui échappait, et l'au- 

 torité de son nom égalait sa popularité. 



Il y avait cinq ans que j'étais revenu du 

 Mexique, et que j'avais l'inappréciable avan- 

 tage d'être le collaborateur de M. Gay-Lussac, 

 avec lequel j'avais voyagé en Italie, en Suisse 

 et en Allemagne, lorsque j'appris à connaître 

 M. Arago, au moment où il arrivait d'Alger, en 

 juillet 1809. Il avait déjà parcouru les côtes 

 d'Afrique au mois d'août 1808, après être resté 

 longtemps prisonnier dans une citadelle d'Es- 



