DE MA JEUNESSE. M 



découvert la cause de l'équation séculaire de la lune, 

 trouvé dans le mouvement de cet astre les moyens de cal- 

 culer l'aplatissement de la terre, rattaché à l'attraction 

 les grandes inégalités de Jupiter et de Saturne , etc. , etc. 

 Mais , quel ne fut pas mon désenchantement, lorsque, un 

 jour, j'entendis madame de Laplace s'approcher de son 

 mari , et lui dire : « Youlez-vous me confier la clef du 

 sucre? • 



Quelques jours après, un second incident m'affecta 

 plus vivement encore. Le fils de M. de Laplace se pré- 

 parait pour les examens de l'École polytechnique. Il 

 venait quelquefois me voir à l'Observatoire. Dans une 

 de ses visites , je lui expliquai la méthode des fractions 

 continues, à l'aide de laquelle Lagrange obtient les 

 racines des équations numériques. Le jeune homme en 

 parla à son père avec admiration. Je n'oublierai jamais 

 la fureur qui suivit les paroles d'Emile de Laplace, et 

 l'àpreté des reproches qui me furent adressés pour m'étre 

 fait le patron d'un procédé qui peut être très-long en 

 théorie , mais auquel on ne peut évidemment rien repro- 

 cher du côté de l'élégance et de la rigueur. Jamais une 

 préoccupation jalouse ne s'était montrée plus à nu et sous 

 des formes plus acerbes. « Ah ! me disais-je, que les anciens 

 furent bien inspirés lorsqu'ils attribuèrent des faiblesses 

 à celui qui cependant faisait trembler l'Olympe en fron- 

 çant le sourcil. » 



IX. 



Ici se place , par sa date , une circonstance qui aurait 

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