n HISTOIRE 



(]u'on attacha à des poteaux sur quatre routes royales, 

 mais non sans les avoir préalablement fait bouillir dans 

 de l'huile afin d'assurer leur plus longue conservation. 



Cette coutume barbare ne produisait aucun effet ; car à 

 peine un chef était abattu qu'il s'en présentait un autre 

 pour le remplacer. 



De tous ces voleurs de grand chemin, ceux qui avaient 

 la plus mauvaise réputation opéraient dans les environs 

 d'Oropeza. Les propriétaires des trois mules sur les- 

 quelles nous chevauchions un soir dans ces parages , 

 M. Rodriguez, moi et mon domestique, nous racontaient 

 des hauts faits de ces voleurs qui , même en plein jour, 

 auraient fait dresser les cheveux sur la tête, lorsque, à 

 la lueur de la lune , nous aperçûmes un homme qui se 

 cachait derrière un arbre ; nous étions six , et cependant 

 cette vedette eut l'audace de nous demander la bourse 

 ou la vie ; mon domestique lui répondit sur-le-champ : 

 « Tu nous crois donc bien lâches ; retire-toi, ou je t'abats 

 d'un coup de ma carabine. — Je me retire , repartit ce 

 misérable ; mais vous aurez bientôt de mes nouvelles. » 

 Encore pleins d'effroi au souvenir des histoires qu'ils ve- 

 naient de nous raconter, les trois arieros nous supplièrent 

 de quitter la grande route et de nous jeter dans un bois 

 qui était sur notre gauche. Nous déférâmes à leur invita- 

 tion; mais nous nous égarâmes. « Descendez, dirent-ils, 

 les mules ont obéi à la bride et vous les avez mal diri- 

 gées. Revenons sur nos pas jusqu'à ce que nous soyons 

 dans le chemin, et abandonnez les mules à elles-mêmes; 

 elles sauront bien retrouver la route. » A peine avions- 

 nous effectué cette manœuvre, qui nous réussit à mer-! 



