DE MA JEUNESSE. Î9 



veille, que nous entendîmes une vive discussion qui avait 

 lieu à peu de distance. Les uns disaient î « Il faut suivre 

 la grande route, et nous les rencontrerons. » Les autres 

 prétendaient qu'il fallait se jeter à gauche dans le bois. 

 Les aboiements des chiens dont ces individus étaient ac- 

 compagnés ajoutaient au vacarme. Pendant ce temps, 

 nous cheminions silencieusement, plus morts que vifs. Il 

 était deux heures du matin. Tout à coup nous vîmes une 

 faible lumière dans une maison isolée ; c'était pour le 

 navigateur comme un phare au milieu de la tempête, et le 

 seul moyen de salut qui nous restât. Arrivés à la porte 

 de la ferme, nous frappâmes et demandâmes l'hospitalité. 

 Les habitants, très-peu rassurés, craignaient que nous ne 

 fussions des voleurs, et ne s'empressaient pas d'ouvrir. 



Impatienté du retard , je m'écriai , comme j'en avais 

 reçu l'autorisation : « Au nom du roi , ouvrez ! » On obéit 

 à un ordre ainsi formulé ; nous entrâmes pêle-mêle et en 

 toute hâte, hommes et mules, dans la cuisine qui était au 

 rez-de-chaussée, et nous nous empressâmes d'éteindre 

 les lumières, afin de ne pas éveiller les soupçons des 

 bandits qui nous cherchaient. Nous les entendîmes, en 

 effet, passer et repasser près de la maison, vociférant de 

 toute la force de leurs poumons contre leur mauvaise 

 chance. Nous ne quittâmes cette maison isolée qu'au 

 grand jour, et nous continuâmes notre route pour Tor- 

 tose, non sans avoir donné une récompense convenable à 

 nos hôtes. Je voulus savoir par quelles circonstances pro- 

 videntielles ils avaient tenu une lampe allumée à une 

 heure indue, t C'est, me dirent-ils, que nous avions tué 

 un cochon dans la journée , et que nous nous occupions 



