68 HISTOIPxE 



de leurs voyages à Bougie , il avait fait désarmer. Cet 

 incident, qui semblait devoir se renouveler, nous inspira 

 un moment la pensée de rétrograder ; mais les matelots 

 insistèrent , et nous continuâmes notre hasardeuse entre- 

 prise. 



A mesure que nous avancions, notre troupe s'augmen- 

 tait d'un certain nombre de Kabyles, qui voulaient se 

 rendre à Alger, pour y travailler en qualité de manœu- 

 vres, et qui n'osaient entreprendre seuls ce dangereux 

 voyage. 



Le troisième jour, nous campâmes à la belle étoile, à 

 l'entrée d'un fourré. Les Arabes allumèrent un très- 

 grand feu disposé en cercle , et se placèrent au milieu. 

 Vers les onze heures, je fus réveillé par le bruit que fai- 

 saient les mules , essayant toutes de rompre leurs liens. 

 Je demandai quelle était la cause de ce désordre. On me 

 répondit qu'un sebâci était venu rôder dans le voisinage. 

 J'ignorais alors qu'un sebâd fût un lion , et je me ren- 

 dormis. Le lendemain , en traversant le fourré , la dispo- 

 sition de la caravane était changée : on l'avait massée 

 dans le plus petit espace possible ; un Kabyle était en tête, 

 le fusil en joue ; un autre en queue, dans la même posture. 

 Je m'enquis, auprès du propriétaire de ma mule, delà 

 cause de ces précautions inusitées ; il me répondit qu'on 

 craignait l'attaque d'un sebâd, et que, si la chose arri- 

 vait, l'un de nous serait emporté avant qu'on eût eu le 

 temps de se mettre en défense. « Je voudrais, lui dis-je, 

 être spectateur, et non acteur, dans la scène que vous 

 m'annoncez; en conséquence, je vous donnerai deux 

 piastres de plus , si vous maintenez toujours votre mule 



