DE MA JEUNESSE. 6i9 



au centre du groupe mobile. » Ma proposition fut accep- 

 tée. C'est alors, pour la première fois, que je vis que 

 mon Arabe portait sous sa tunique un yatagan , dont il se 

 servit pour piquer sa mule pendant tout le temps que 

 nous fûmes dans le fourré. Soins superflus ! le sebàd ne 

 se montra pas. 



Chaque village étant une petite république dont nous 

 ne pouvions traverser le territoire sans obtenir la permis- 

 sion et un passe-port du marabout président^ le marabout 

 conducteur de notre caravane nous abandonnait dans les 

 champs et s'en allait quelquefois dans un village assez 

 éloigné solliciter la permission sans laquelle il eût été 

 dangereux de continuer notre route. Il restait des heures 

 entières sans revenir, et nous avions alors l'occasion de 

 réfléchir tristement sur l'imprudence de notre entreprise. 

 Nous couchions ordinairement au milieu des habitations. 

 Une fois, nous trouvâmes les rues d'un village barrica- 

 dées, parce qu'on y craignait l'attaque d'un village voi- 

 sin. L' avant-garde de notre caravane écarta les obsta- 

 cles; mais une femme sortit de sa maison comme une 

 furie et nous assomma de coups de perches. Nous remar- 

 quâmes qu'elle était blonde, d'une blancheur éclatante, 

 et fort jolie. 



Une autre fois, nous couchâmes dans une cachette 

 décorée du beau nom de caravansérail. Le matin, au 

 lever du soleil, les cris de Roumi! Roumi ! nous apprirent 

 que nous avions été reconnus. Le matelot Méhémet, celui 

 de la scène du serment de Palamos, entra tristement dans 

 le bouge où nous étions réunis, et nous fit comprendre 

 que les cris de Roumi ! vociférés dans cette circonstance , 



