DE MA JEUNESSE. 87 



des témoignages de sympathie et des félicitations sur la 

 fin de mes pénibles et périlleuses aventures; elle était 

 d'un homme déjà en possession d'une réputation euro- 

 péenne , mais que je n'avais jamais vu. M. de Hum- 

 boldt, sur ce qu'il avait entendu dire de mes malheurs, 

 m'offrait son amitié. Telle fut la première origine d'une 

 liaison qui date de près de quarante-deux ans, sans 

 qu'aucun nuage l'ait jamais troublée. 



M. Dubois -Thain ville avait de nombreuses connais- 

 sances à Marseille ; sa femme était née dans cette ville , et 

 sa famille y résidait. Ils recevaient donc l'un et l'autre 

 de nombreuses visites au parloir. La cloche qui les y ap- 

 pelait n'était muette que pour moi, et je restais seul, 

 délaissé, aux portes d'une ville peuplée de cent mille 

 de mes concitoyens comme je l'avais été au milieu de 

 l'Afrique. Un jour, cependant, la cloche du parloir tinta 

 trois fois ( c'était le nombre de coups correspondant au 

 numéro de ma chambre) ; je crus à une erreur. Je n'en 

 fis rien paraître, toutefois; je franchis fièrement, sous 

 l'escorte de mon garde de santé , le long espace qui sé- 

 pare le lazaret proprement dit du parloir , et j'y trouvai , 

 avec une très-vive satisfaction, M. Pons, concierge de 

 l'observatoire de Marseille , le plus célèbre dénicheur de 

 comètes dont les annales de l'astronomie aient eu à enre- 

 gistrer les succès. 



En tout temps, la visite de l'excellent M. Pons, que 

 j'ai vu depuis directeur de l'observatoire de Florence, 

 m'eût été très-agréable; mais, pendant ma quarantaine, 

 elle fut pour moi d'une inappréciable valeur. Elle me 

 prouvait que j'avais retrouvé le sol natal. 



