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tennes : « Je ne tiens nullement à être nommé en ce 

 moment ; je suis décidé à partir prochainement pour le 

 Thibet avec M. de Humboldt ; dans ces régions sauvages, 

 le titre de membre de l'Institut n'aplanirait pas les diffi- 

 cultés que nous devons rencontrer. Mais je ne me ren- 

 drai pas coupable d'une inconvenance envers l'Académie. 

 En recevant la déclaration qu'on me demande, les savants 

 dont se compose ce corps illustre, n'auraient-ils pas le 

 droit de me dire ; Qui vous assure qu'on a pensé à vous? 

 Vous refusez ce qu'on ne vous a pas offert. » 



En voyant ma ferme résolution de ne pas me prêter à 

 la démarche inconsidérée qu'il m'avait conseillée, M. de 

 Laplace agit d'une autre façon ; il soutint que je n'avais 

 pas assez de titres pour mon admission à l'Académie. Je 

 ne prétends pas qu'à l'âge de vingt-trois ans mon ba- 

 gage scientifique fût très - considérable , à l'apprécier 

 d'une manière absolue ; mais , lorsque je jugeais par 

 comparaison , je reprenais courage , surtout en songeant 

 que les trois dernières années de ma vie avaient été con- 

 sacrées à la mesure d'un arc de méridien dans un pays 

 étranger; qu'elles s'étaient passées au milieu des orages 

 de la guerre d'Espagne : assez souvent dans les cachots, 

 ou, ce qui était encore pis, dans les montagnes de la 

 Kabylie et à Alger, séjour alors fort dangereux. Voici , 

 au surplus , mon bilan de cette époque ; je le livre à 

 l'appréciation impartiale du lecteur : 



Au sortir de l'École polytechnique, j'avais fait, de 

 concert avec M. Biot , un travail étendu et très-délicat 

 sur la détermination du coefficient des tables de réfrac- 

 tion atmosphérique. 



