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rancc ; alors, M. Lagrange lui dit en termes formels : 



«Vous-même, monsieur de Laplace, quand vous en- 

 trâtes à l'Académie, vous n'aviez rien fait de saillant; 

 vous donniez seulement des espérances. Vos grandes 

 découvertes ne sont venues qu'après. » 



Lagrange était le seul homme en Europe qui pût avec 

 autorité lui adresser une pareille observation. 



M. de Laplace ne répliqua pas sur le fait personnel ; 

 mais il ajouta : « Je maintiens qu'il est utile de montrer 

 aux jeunes savants une place de membre de l'Institut 

 comme une récompense pour exciter leur zèle. » 



« Vous ressemblez, répliqua M. Halle , à ce cocher de 

 fiacre qui, pour exciter ses chevaux à la course, atta- 

 chait une botte de foin au bout du timon de sa voiture. 

 Les pauvres chevaux redoublaient d'efforts, et la botte 

 de foin fuyait toujours devant eux. En fin de compte, 

 cette pratique amena leur dépérissement , et bientôt 

 après leur mort. » 



Delambre, Legendre, Biot, insistèrent sur le dévoue- 

 ment et ce qu'ils appelaient le courage avec lesquels 

 j'avais combattu des difficultés inextricables, soit pour 

 achever les observations, soit pour sauver les instruments 

 et les résultats obtenus. Ils firent une peinture animée des 

 dangers que j'avais courus. M. de Laplace finit par se 

 rendre en voyant que toutes les notabilités de l'Académie 

 m'avaient pris sous leur patronage ; et, le jour de l'élec- 

 tion, il m'accorda sa voix. Ce serait pour moi, je l'avoue, 

 un sujet de regrets, même aujourd'hui, après quarante- 

 deux ans, si j'étais devenu membre de l'Institut sans 

 avoir obtenu le suffrage de l'auteur de la Mécanique céleste. 



