DE MA JEUNESSE. 93 



XLVI. 



Les membres de l'Institut devaient toujours être pré- 

 sentés à l'Empereur après qu'il avait confirmé leurs nomi- 

 nations. Le jour désigné, réunis aux présidents, aux 

 secrétaires des quatre classes et aux académiciens qui 

 avaient des publications particulières à offrir au chef de 

 l'État , ils se rendaient dans un des salons^ des Tuileries. 

 Lorsque l'Empereur revenait de la messe, il passait une 

 sorte de revue de ces savants, de ces artistes, de ces litté- 

 rateurs en habits verts. 



Je dois le déclarer, le spectacle dont je fus témoin le 

 jour de ma présentation ne m'édifia pas. J'éprouvai même 

 un déplaisir réel à voir l'empressement que mettaient les 

 membres de l'Institut à se faire remarquer. 



« Vous êtes bien jeune, » me dit Napoléon en s'appro- 

 chant de moi ; et, sans attendre une réplique flatteuse qu'il 

 n'eût pas été difficile de trouver , il ajouta : « Comment 

 vous appelez-vous ?» Et mon voisin de droite ne me lais- 

 sant pas le temps de répondre à la question assurément 

 très-simple qui m'était adressée en ce moment, s'em- 

 pressa de dire : « // s'appelle Arago. » 



« Quelle est la science que vous cultivez ? x 



Mon voisin de gauche répliqua aussitôt ; 



« // cultive l'astronomie. » 



« Qu'est-ce que vous avez fait? » 



Mon voisin de droite, jaloux de ce que mon voisin de 

 gauche avait empiété sur ses droits à la seconde question, 

 se hâta de prendre la parole et dit ; 



