96 HISTOIRE 



XLVIII. 



Dans l'année 1809 , je lus choisi par le conseil de per- 

 fectionnement de l'Ecole polytechnique pour succéder à 

 M. Monge, dans sa chaire d'analyse appliquée à la géo- 

 métrie. Les circonstances de cette nomination sont restées 

 un secret; je saisis la première occasion qui s'offre à moi 

 de les faire connaître. 



M. Monge prit la peine de venir un jour, à l'Observa- 

 toire , me demander de le remplacer. Je déclinai cet hon- 

 neur, à cause d'un projet de voyage que je devais faire 

 dans l'Asie centrale avec M. de Humboldt. « Vous ne par- 

 tirez certainement que dans quelques mois, dit l'illustre 

 géomètre ; vous pourrez donc me remplacer temporaire- 

 ment. — Votre proposition, répliquai-je, me flatte infini- 

 ment; mais je ne sais si je dois accepter. Je n'ai jamais 

 lu votre grand ouvrage sur les équations aux différences 

 partielles; je n'ai donc pas la certitude que je serais en 

 mesure de faire des leçons aux élèves de l'École polytech- 

 nique sur une théorie aussi difficile. — Essayez , dit-il , et 

 vous verrez que cette théorie est plus claire qu'on ne le 

 croit généralement. » J'essayai, en effet, et l'opinion de 

 M. Monge me parut fondée. 



Le public ne comprit pas, à cette époque, comment le 

 bienveillant M. Monge refusait obstinément de confier son 

 cours à M. Binet, son répétiteur, dont le zèle était bien 

 connu. C'est ce motif que je vais dévoiler. 



Il y avait alors au bois de Boulogne une habitation 

 noromée la Maison grise, où se réunissaient, autour de 



