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teiueiit de l'Eure. Son père était architecte, et, en cette 

 qualité, le génie militaire lui avait confié la construction 

 du fort de Querqueville, à l'une des extrémités de la rade 

 de Cherbourg ; mais la tourmente révolutionnaire l'ayant 

 forcé d'abandonner ces travaux, il se retira avec toute sa 

 famille dans une modeste propriété qu'il possédait près 

 de Caen, à Mathieu, petit village qui déjà n'était pas sans 

 quelque illustration, puisque c'est la patrie du poëte Jean 

 Marot , père du célèbre Clément. Madame Fresnel , dont 

 le nom de famille (Mérimée) devait aussi un jour devenir 

 cher aux arts et aux lettres, était douée des plus heu- 

 reuses qualités du cœur et de l'esprit ; l'instruction solide 

 et variée qu'elle avait reçue dans sa jeunesse , lui pennit 

 de s'associer activement pendant huit années consécutives 

 aux efforts que faisait son mari pour l'éducation de leurs 

 quatre enfants. Les progrès du fils aîné furent brillants 

 et rapides. Augustin, au contraire, avançait dans ses 

 études avec une extrême lenteur : à huit ans il savait à 

 peine lire. On pourrait attribuer ce manque de succès à la 

 complexion très-délicate du jeune écolier et aux ménage- 

 ments qu'elle prescrivait; mais on le comprendra mieux 

 encore, quand on saura que Fresnel n'eut jamais aucun 

 goût pour l'étude des langues, qu'il fit toujours très-peu 

 de cas des exercices qui s'adressent seulement à la mé- 

 moire; que la sienne, d'ailleurs assez rebelle en général, 

 se refusait presque absolument à retenir des mots, dès 

 qu'ils ne se rattachaient pas à une argumentation claire 

 et ourdie fortement. Aussi, je dois l'avouer sans détour, 

 ceux dont toutes les prévisions concernant l'avenir d'un 

 enfant, se fondent sur le recensement complet des pre- 



