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mières places qu'il a obtenues au collège, en thème ou 

 en version, n'aui'aient jamais imaginé qu Augustin Fres- 

 nel deviendrait un des savants les plus distingués de notre 

 époque. Quant à ses jeunes camarades , ils l'avaient au 

 contraire jugé avec cette sagacité qui les trompe rare- 

 ment : ils l'appelaient l'homme de génie. Ce titre pom- 

 peux lui fut mianimement décerné à l'occasion de recher- 

 ches expérimentales ( on me passera cette expression, elle 

 n'est que juste) auxquelles il se livra à l'âge de neuf ans, 

 soit pour fixer les rapports de longueur et de calibre qui 

 donnent la plus forte portée aux petites canonnières de 

 sureau dont les enfants se servent dans leurs jeux , soit 

 pour déterminer quels sont les bois verts ou secs qu'il con- 

 vient d'employer dans la fabiication des arcs, sous le 

 double rapport de l'élasticité et de la durée. Le physi- 

 cien de neuf ans avait exécuté en effet ce petit travail 

 avec tant de succès, que des hochets, jusque là fort inof- 

 fensifs, étaient devenus des armes dangereuses, qu'il eut 

 l'honneur de voir proscrire par une délibération expresse 

 des paients assemblés de tous les combattants. 



En 1801, Fresnel, âgé de treize ans, quitta le foyer 

 paternel , et se rendit à Caen avec son frère aîné. L'école 

 centrale de cette ville, où l'instruction a toujours été en 

 honneur , présentait alors une réunion de professeurs du 

 plus rare mérite. Les excellentes leçons de mathématiques 

 de M. Quenot, le cours de grammaire générale et de 

 logique de l'abbé de la Rivière , contribuèrent éminem- 

 ment à développer chez le jeune élève cette sagacité, 

 cette rectitude d'esprit, qui plus tard l'ont guidé avec tant 

 de bonheur dans le dédale en apparence inextricable des 



