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phénomènes naturels qu'il est parvenu à débrouiller. La 

 communication du savoir est de tous les bienfaits que nous 

 recevons dans notre jeunesse , celui dont un cœur bien né 

 conserve le plus profond souvenir. Aussi la reconnais- 

 sance qu'avait vouée Fresnel à ses dignes professeurs de 

 Caen, fut-elle constamment vive et respectueuse. Les 

 écoles centrales elles-mêmes eurent toujours une large 

 part dans son souvenir , et j'ai quelques raisons de croire 

 qu'on aurait trouvé diverses réminiscences de ces an- 

 ciennes institutions dans un plan d'études qu'il voulait 

 publier. 



Fresnel entra à seize ans et demi à l'École polytech- 

 nique, où son frère aîné l'avait précédé d'une année. Sa 

 santé était alors extrêmement faible , et faisait craindre 

 qu'il ne pût pas supporter les fatigues d'un aussi rude 

 noviciat ; mais ce corps débile renfermait l'âme la plus 

 vigoureuse, et, en toutes choses, la ferme volonté de 

 réussir est déjà la moitié du succès ; d'ailleurs la dextérité 

 de Fresnel pour les arts graphiques était presque sans 

 égale, et, sous ce rapport, il pouvait marcher de pair 

 avec les plus habiles de ses camarades, tout en s' impo- 

 sant un travail journalier beaucoup moins long. Lorsque 

 Fresnel suivait les cours de l'École polytechnique, un 

 savant, dont l'âge n'a pas refrojdi le zèle, que l'Acadé- 

 mie des Sciences a le bonheur de compter parmi ses 

 membres les plus actifs , les plus assidus , et qu'il me 

 faudra désigner, puisqu'il m'entend, par le seul titre de 

 doyen des géomètres vivants, remplissait les fonctions 

 d'examinateur. Dans le courant de l'année 1804 il pro- 

 posa aux élèves, comme sujet de concours, une question 



