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lance active ; vérifier leurs états de compte , toiser 

 scrupuleusement leurs ouvrages, telles étaient les fonc- 

 tions fort utiles, mais très-peu relevées , très-peu scien- 

 tifiques, que Fresnel eut à remplir pendant huit à neuf 

 années dans la Vendée, dans la Drôme, dans l'IUe-et- 

 Vilaine. Combien un esprit de cette portée ne devait-il 

 pas être péniblement affecté , quand il comparait l'usage 

 qu'il aurait pu faire de ces heures qui passent si vite , avec 

 la manière dont il les dépensait! Mais chez Fresnel, 

 l'homme consciencieux marchait toujours en première 

 ligne; aussi s'acquitta-t-il constamment de ses devoirs 

 d'ingénieur avec le plus rigoureux scrupule. La mission 

 de défendre les deniers de l'État, d'en obtenir le meilleur 

 emploi possible, se présentait à ses yeux comme une 

 question d'honneur. Le fonctionnaire, quel que fût son 

 rang , qui lui soumettait un compte louche , devenait à 

 l'instant l'objet de son profond mépris. Fresnel ne com- 

 prenait pas les ménagements auxquels des personnes, 

 d'ailleurs très-estimables, se croient quelquefois tenues 

 par esprit de corps. Toute confraternité cessait pour lui , 

 malgré les similitudes de titres et d'uniformes, dès qu'on 

 n*avait pas une probité à l'abri du soupçon. Dans ces 

 circonstances , la douceur habituelle de ses manières dis- 

 paraissait , pour faire place à une raideur , je dirai même 

 à une âpreté qui , dans ce siècle de concessions, lui attira 

 de nombreux désagréments. 



Les opinions purement spéculatives d'un homme de 

 cabinet, concernant l'organisation politique de la société, 

 doivent en général trop peu intéresser le public, pour 

 qu'il soit nécessaire d'en faire mention ; mais l'influence 



