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recherches scientifiques dont il comptait s'occuper dans 

 la retraite où ses jeunes années s'étaient écoulées. A 

 cette époque Fresnel avait à peine une idée confuse des 

 brillantes découvertes qui , dans les premières années de 

 ce siècle, changèrent totalement la face de l'optique. 



PREMIERS MÉMOIRES DE FRESNEL. 



Le premier mémoire de science que Fresnel ait rédigé, 

 remonte à cette même année 1814. C'était un essai des- 

 tiné à rectifier l'explication fort imparfaite du phénomène 

 de l'aberration annuelle des étoiles qui, généralement, est 

 suivie dans les ouvrages élémentaires ; la géométrie et la 

 physique pouvaient également avouer la nouvelle démon- 

 stration ; mais malheureusement, elle ressemblait beau- 

 coup à celle de Bradley lui-même et de Clairaut. Je dis 

 malheureusement, car si l'on croyait que de telles ren- 

 contres satisfont l' amour-propre d'un débutant et stimu- 

 lent son zèle , on se ferait étrangement illusion. Et d'ail- 

 leurs, un auteur supporterait avec philosophie, je veux 

 bien l'admettre, le déplaisir d'avoir inutilement usé ses 

 forces pendant des années entières à la recherche d'une 

 vérité déjà aperçue auparavant; il renoncerait de la 

 meilleure grâce à la flatteuse espérance de voir son nom 

 attaché à quelque brillante découverte; mais ne doit-il 

 pas être vivement inquiet, quand il peut craindre que 

 pour avoir ignoré l'existence de tel ouvrage auquel per- 

 sonne ne songeait, il sera peut-être traité de plagiaire ; 

 quand il peut craindre qu'une vie sans tache ne soit pas 

 une sauvegarde suffisante contre de telles imputations. 



