FRESNEL. 121 



RÉFRACTION. 



Les travaux de Fresnel sont presque tous relatifs à 

 l'optique. Afin d'éviter des répétitions fatigantes, je les 

 classerai , sans égard pour l'ordre des dates^ de manière 

 à réunir dans un seul groupe tous ceux qui se rapportent 

 à des questions analogues. Les phénomènes de la réfrac- 

 tion m'occuperont les premiers. 



Un bâton dont une partie plonge dans Teau paraît 

 brisé ; les rayons qui nous font voir la portion immergée 

 doivent donc avoir changé de route , ou s'être brisés eux- 

 mêmes, en passant de l'eau dans l'air. Naguère on rédui- 

 sait à cette remarque les connaissances des anciens sur 

 le phénomène de la réfraction. Mais en exhumant de la 

 poussière des bibliothèques où tant de trésors sont encore 

 enfouis, un manuscrit de l'Optique de Ptolémée, on a 

 trouvé que l'école d'Alexandrie ne s'était pas bornée à 

 constater le fait de la réfraction, car cet ouvrage ren- 

 ferme, pour toutes les incidences, des déterminations 

 numériques passablement exactes de la déviation des 

 rayons, soit quand ils passent de l'air dans l'eau ou dans 

 le verre, soit lorsqu'ils n'entrent dans le verre qu'en sor- 

 tant de l'eau. 



Quant à la loi mathématique de ces déviations, que 

 l'Arabe Alhasen, que le Polonais Vitellio, que Kepler, et 

 d'autres physiciens avaient inutilement cherchée , c'est à 

 Descartes qu'on la doit. Je dis Descartes, et Descartes 

 seulement, car si les réclamations tardives d'Huygens en 

 faveur de son compatriote Snellius étaient accueillies, il 



