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rieiîces de deux membres les plus célèbres de cette Acadé- 

 mie, MM. Wollaston et Malus, pour replacer la loi 

 d'Huygens au rang qui lui appartient. 



Pendant les longs débats des physiciens sur la loi 

 mathématique d'après laquelle la double réfraction 

 s'opère dans le cristal d'Islande, l'existence du second 

 faisceau étant généralement considérée comme une ano- 

 malie qui n'atteignait que la moitié de la lumière inci- 

 dente; l'autre moitié, au moins, disait-on, obéit à l'an- 

 cienne loi de la réfraction donnée par Descartes; le 

 carbonate de chaux , en tant que cristal , jouit ainsi de 

 certaines propriétés particulières , mais sans avoir perdu 

 celles dont tous les corps diaphanes ordinaires sont doués. 

 Tout cela était exact dans le cristal d'Islande ; tout cela 

 paraissait sans trop de hardiesse pouvoir être généralisé. 

 Eh I bien, on se trompait. Il existe des cristaux où le prin- 

 cipe de la réfraction ordinaire ne se vérifie pas, où les deux 

 faisceaux en lesquels la lumière incidente se partage, 

 éprouvent l'un et l'autre des réfractions anomales, où la 

 loi de Descartes ne ferait connaître la route d'aucun 

 rayon ! 



Lorsque Fresnel publia pour la première fois ce fait 

 inattendu, il ne l'avait encore vérifié qu'à l'aide d'une 

 méthode indirecte, remarquable par l'étrange circon- 

 stance que la réfraction des rayons se déduit d'expé- 

 riences dans lesquelles aucune réfraction ne s'est opérée. 

 Aussi notre confrère trouva-t-il plus d'un incrédule. La 

 singularité de la découverte commandait peut-être quelque 

 réserve ; peut-être aussi , aux yeux de diverses personnes, 

 avait- elle, comme l'ancienne loi d'Huygens, le tort 



