FRESNEL. 425 



d'être le fruit d'une hypothèse! Quoi qu'il en soit, Fres- 

 nel aborda la difficulté de front. En montrant dans un 

 parallélipipède de topaze formé de deux prismes de 

 même angle adossés, qu'aucun rayon ne passait entre 

 deux faces opposées et parallèles sans être dévié , il rendit 

 toute objection inutile. 



Les physiciens , je pom'rais citer ici les noms les plus 

 célèbres , qui avaient cherché à renfermer dans une seule 

 règle tous les cas possibles de la double réfraction, 

 s'étaient donc trompés , car ils admettaient unanimement, 

 et comme un fait dont on ne pouvait douter, que pour la 

 moitié de la lumière, que pour les rayons qu'ils appelaient 

 ordinaires , les déviations devaient être les mêmes à éga- 

 lité d'incidence , dans quelque sens qu'on eût coupé le 

 cristal. La vraie loi de ces phénomènes compliqués, loi 

 qui renferme comme cas particuliers les lois de Descartes 

 et d'Huygens est dueà Fresnel. Cette découverte exigeait 

 au plus haut degré la réunion du talent des expériences 

 et de l'esprit d'invention. 



Je viens de l'avouer, les phénomènes de la double 

 réfraction récemment analysés par Fresnel et les lois qui 

 les enchaînent , ne sont pas exempts d'une certaine com- 

 plication. C'est là un sujet de regrets , je dirai presque de 

 lamentations chez quelques esprits paresseux qui rédui- 

 raient volontiers chaque science à ces notions superfi- 

 cielles dont on peut, sans effort, se rendre maître en 

 quelques heures de travail. Mais ne voit-on pas que, avec 

 ces idées, les sciences ne feraient aucun progrès; que 

 négliger tel phénomène, parce que notre faible intelli- 

 gence trouverait quelque peine à le saisir, ce serait man- 



