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quer à son mandat, que souvent on passerait ainsi à côté 

 des plus importantes découvertes ? 



L'astronomie aussi, bornée à la connaissance des 

 constellations et à quelques remarques insignifiantes sur 

 les levers et les couchers des étoiles , était à la portée de 

 tous les esprits; mai? alors pouvait-on l'appeler une 

 science? Lorsqu'à la suite du travail le plus colossal qu'au- 

 cun homme ait jamais exécuté, Kepler substitua des 

 mouvements elliptiques non uniformes aux mouvements 

 circulaires et réguhers qui , d'après les anciens, devaient 

 régir les planètes, ses contemporains eurent le droit de 

 crier à la complication. Eh ! bien , peu de temps après , 

 dans les mains de Newton , ces mouvements compliqués 

 en apparence, furent la base de la plus grande décou- 

 verte des temps modernes, d'un principe tout aussi simple 

 qu'il est fécond; ils servirent à prouver que chaque pla- 

 nète est maîtrisée dans sa course elliptique par une force 

 unique, par une attraction émanée du soleil. 



Les observateurs qui, à leur tour, renchérissant sur 

 Kepler, montrèrent qu'il ne suffit pas des mouvements 

 elliptiques pour représenter les vrais déplacements des 

 planètes, ne simpUfièrent pas la science; mais, outre que 

 les dérangements connus sous le nom de perturbations 

 n'en auraient pas moins existé, si, en haine de toute com- 

 plication, on s'était obstiné à ne les point voir, je dois 

 dire qu'en les étudiant avec soin, on a été conduit, entre 

 tant d'autres importants résultats, au moyen de comparer 

 les masses des divers astres dont notre système solaire se 

 compose, et que si nous savons aujourd'hui, par exemple, 

 qu'il ne faudrait pas moins de trois cent cinquante mille 



