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globes terrestres pour former un poids égal à celui du 

 soleil , on le doit à l'observation de très-petites inégalités 

 qu'auraient certainement négligées ceux qui, à tout prix , 

 ne veulent que des phénomènes simples. 



Sans pousser plus loin ces remarques , je pourrai donc 

 avouer que l'optique était plus facile, plus à la portée du 

 commun des hommes, plus susceptible de démonstration 

 dans les cours publics , avant tous les progrès qu'elle a 

 faits de nos jours. Mais ces progrès sont une richesse 

 réelle; ils ont donné lieu aux plus curieuses applications; 

 ils signalent déjà dans diverses théories de la lumière des 

 impossibilités qui doivent prendre rang parmi les décou- 

 vertes, car dans la recherche des causes, nous sommes 

 souvent réduits à procéder par voie d'exclusion ; sous ce 

 rapport, il n'y a jamais d'expérience inutile; on ne sau- 

 rait trop les multiplier. Un homme d'un esprit universel , 

 qui prenait souvent plaisir à cacher le sens le plus pro- 

 fond sous des formes burlesques. Voltaire, comparait 

 toute théorie à une souris : «elle passe, disait-il, dans 

 «neuf trous, mais elle est arrêtée par le dixième. » C'est 

 en multipliant indéfiniment le nombre de ces trous, ou 

 pour parler d'une manière moins triviale , le nombre des 

 épreuves auxquelles une théorie doit satisfaire, que l'as- 

 tronomie s'est placée au rang qu'elle occupe dans l'es- 

 time des hommes , qu'elle est devenue la première des 

 sciences. 



C'est en suivant la même marche qu'on pourra aussi 

 donner à diverses branches de la physique le caractère 

 d'évidence dont elles manquent encore à quelques égards. 



Dans chaque science d'observation , il faut distinguer 



