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les faits, les lois qui les lient entre eux, et les causes. Sou- 

 vent les difficultés du sujet arrêtent les expérimentateurs 

 après le premier pas ; presque jamais ils ne franchissent 

 le troisième. Les progrès que Fresnel avait faits sous les 

 deux premiers rapports, dans l'étude de la double réfrac- 

 tion, devaient naturellement le conduire à rechercher 

 d'où pouvait dépendre un si singuher phénomène ; or, là 

 encore il a obtenu d'éclatants succès. Mais, pressé par le 

 temps, je pourrai seulement faire connaître le plus sail- 

 lant de ses résultats. 



Lorsque Huygens publia son Traité de la lumière , on 

 connaissait seulement deux gemmes doués de la double 

 réfraction , le carbonate de chaux et le quartz. Aujour- 

 d'hui, il serait beaucoup plus court de dire quels cristaux 

 n'ont pas cette propriété , que de nommer ceux qui la 

 possèdent. Anciennement, il fallait qu'un corps dia- 

 phane eût présenté distinctement la double image pour 

 qu'on pût se permettre de l'assimiler au cristal d'Islande. 

 Toutes les fois que l'écartement de deux faisceaux était 

 très-petit, échappait à l'œil, l'observateur restait dans le 

 doute j il n'osait prononcer. Maintenant, à l'aide de la 

 méthode très-simple qu'un membre de cette Académie a 

 signalée, l'existence de la double réfraction se manifeste, 

 par des caractères tout à fait indépendants, de la sépara- 

 tion des deux images ; aucune substance, quelque mince 

 qu'elle puisse être, douée de cette propriété, ne saurait 

 échapper au nouveau moyen d'investigation; mais s'il 

 était certain que la double réfraction ne peut exister sans 

 qu'on aperçoive les phénomènes très-apparents sur les- 

 quels la méthode se fonde, il ne paraissait pas aussi incon- 



