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des phénomènes plus variés, plus curieux, plus étranges. 

 Essayons de dégager le fait capital qui domine cette 

 théorie, du langage scientifique dans lequel il est ordi- 

 nairement enveloppé, et j'espère qu'ensuite on reconnaîtra 

 qu'elle mérite au plus haut degré de fixer l'attention du 

 public. 



Je supposerai qu'un rayon de lumière solaire vienne 

 rencontrer directement un écran quelconque, une belle 

 feuille de papier blanc, par exemple. La partie du papier 

 que le rayon frappera, comme de raison, sera resplen- 

 dissante ; mais me croira-t-on maintenant, si je dis qu'il 

 dépend de moi de rendre cette portion éclairée complè- 

 tement obscure, sans que pour cela il soit nécessaire 

 d'arrêter le rayon ou de toucher au papier? 



Quel est donc le procédé magique qui permet de 

 transformer à volonté la lumière en ombre, le jour en 

 nuit? Ce procédé excitera plus de surprise encore que 

 le fait en lui-même ; ce procédé consiste à diriger sur le 

 papier, mais par une route légèrement différente, un 

 second rayon lumineux qui, pris isolément aussi , l'aurait 

 fortement éclairé. Les deux rayons en se mêlant sem- 

 blaient devoir produire une illumination plus vive ; le 

 doute à cet égard ne paraissait pas permis ; eh bien ! ils 

 se détruisent quelquefois tout à fait et l'on se trouve 

 avoir créé les ténèbres en ajoutant de la lumière à de la 

 lumière. 



Un fait neuf exige un mot nouveau. Ce phénomène 

 dans lequel deux rayons, en se mêlant, se détruisent tout 

 à fait ou seulement en partie, s'appelle une interférence. 



Grimaldi avait déjà aperçu, avant 1665, une légère trace 



