FRESNEL. 435 



de rétendue et de la réfrangibilité des corps à travers 

 lesquels les rayons se sont séparément propagés. En fai- 

 sant varier graduellement l'épaisseur de ces corps , les 

 rayons qui les traversent poun'ont alors se détruire ou 

 s'ajouter, bien qu'ils aient parcouru des chemins parfai- 

 tement égaux. 



Il n'arrive presque jamais qu'une région quelconque 

 de l'espace reçoive seulement de la lumière directe ; cent 

 rayons de la même origine lui parviennent par des ré- 

 flexions ou des réfractions plus ou moins obliques. Or, 

 après ce que je viens de dire, on conçoit à combien de 

 phénomènes cet entre-croisement de lumière doit donner 

 lieu , et à quel point il eût été superflu d'en chercher la 

 raison , tant que les lois des interférences n'étaient pas 

 connues. Remarquons seulement que rien, jusqu'ici, ne dit 

 si ces lois sont également applicables, lorsque, avant de 

 se mêler, les rayons ont reçu les modifications particu- 

 lières dont j'ai déjà parlé , et qu'on désigne sous le nom 

 de polarisation. Cette question était importante; elle a 

 été l'objet d'un travail difficile que Fresnel entreprit avec 

 un de ses amis (Arago). L'exemple qu'ils ont donné, en le 

 publiant, d'indiquer pour quelle part chacun d'eux avait 

 contribué, sinon à l'exécution matérielle des diverses 

 expériences , du moins à leur invention , mériterait , je 

 crois , d'être suivi ; car les associations de ce genre tour- 

 nent souvent à mal, parce que le public s'obstinant, 

 quelquefois par un pm* caprice , à ne pas traiter les inté- 

 ressés sur le pied d'une égalité parfaite ^ met ainsi en jeu 

 l'amour-propre d'auteur, celle peut-être de toutes les 

 passions humaines qui exige le plus de ménagements. 



