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des travaux de Fresnel au phénomène de la double ré- 

 fraction ; mais cette fois , au lieu de m'occuper de la 

 manière dont les rayons se partagent en traversant cer- 

 tains cristaux, j'examinerai les modifications permanentes 

 qu'ils y reçoivent ; je présenterai, en un mot, les princi- 

 paux traits de la nouvelle branche de l'optique qui porte 

 le nom de polarisation de la lumière. 



Tout faisceau lumineux qui rencontre même perpendi- 

 culairement une face quelconque, naturelle ou artificielle, 

 d'un de ces cristaux diaphanes qu'on appelle carbonate 

 de chaux, spath calcaire ou cristaux d'Islande, s'y dé- 

 double ; une moitié de ce faisceau traverse la matière du 

 cristal sans se dévier : on l'appelle faisceau ou rayon 

 ordinaire; l'autre, au contraire, éprouve une réfraction 

 très-sensible, et, par cette raison, on la nomme fort jus- 

 tement le faisceau ou le rayon extraordinaire. Les fais- 

 ceaux ordinaire et extraordinaire sont contenus dans un 

 seul et même plan perpendiculaire à la face du cristal. 

 Ce plan est très-important à considérer, car c'est lui qui 

 détermine dans quel sens le rayon extraordinaire se diri- 

 gera ; on lui a, en conséquence, donné un nom spécial : il 

 s'appelle la section 'principale. 



Ces prémisses posées, je supposerai, pour fixer les idées, 

 qu'im certain cristal d'Islande ait sa section principale 

 dirigée du nord au midi. Au-dessous, et â quelque dis- 

 tance que ce soit, nous placerons un autre cristal, orienté 

 de même, c'est-à-dire de manière que sa section princi- 

 pale soit aussi contenue dans le méridien. Que résul- 

 tera-t-il de cette disposition si la lumière traverse tout le 

 système ? Un faisceau unique vient frapper le premier 



