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ellbrls, on les suppose généralement parvenues au terme 

 de leurs progrès. Alors les expérimentateurs sont en 

 général très-timides; ils se croiraient coupables d'un 

 manque de modestie, d'une sorte de profanation, s'ils 

 osaient porter une main indiscrète sur les barrières que 

 d'illustres devanciers avaient posées ; aussi se contentent- 

 ils ordinairement de perfectionner les éléments numé- 

 riques ou de remplir quelques lacunes, au prix d'un tra- 

 vail souvent fort difficile , et qui cependant attire à peine 

 les regards du public. 



En résumé, les expériences d'Huygens avaient nette- 

 ment établi que la double réfraction modifie les proprié- 

 tés primordiales de la lumière de manièrç qu'après l'a- 

 voir subie une première fois, les rayons restent simples 

 ou se dédoublent, suivant le côté par lequel un nouveau 

 cristal se présente à eux ; mais ces modifications se rap- 

 portent-elles exclusivement à la double réfraction ; toutes 

 les autres propriétés sont-elles demeurées intactes? 



Ce sont les travaux d'un de nos plus illustres confrères, 

 comme Fresnel enlevé très-jeune aux sciences dont il 

 était l'espoir, qui nous permettront de répondre à cette 

 importante question : Malus découvrit, en effet, que, dans 

 l'acte de la réflexion , les rayons polarisés se comportent 

 autrement que les rayons naturels ; ceux - ci , tout le 

 monde le sait, se réfléchissent en partie quand ils tombent 

 sur les corps même les plus diaphanes, quelles que soient 

 d'ailleurs l'incidence et la position de la surface réflé- 

 chissante par rapport aux côtés du rayon. Quand il s'agit, 

 au contraire , de lumière polarisée , il y a toujours une 

 situation du miroir relativement aux pôles, dans laquelle 



