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toute réflexion disparaît si on la combine avec un angle 

 spécial, et qui varie seulement d'un miroir à l'autre, sui- 

 vant la nature de la matière dont ils sont formés. 



Si après cette curieuse observation, la double réfraction 

 cessait d'être l'unique moyen de distinguer la lumière 

 polarisée de la lumière ordinaire, du moins semblait-elle 

 encore la seule voie par laquelle des rayons lumineux 

 pussent devenir polarisés ; mais bientôt une nouvelle dé- 

 couverte de Malus apprit au monde savant, à sa très- 

 grande surprise, qu'il existe des méthodes beaucoup 

 moins cachées pour faire naître cette modification. Le 

 plus simple phénomène de l'optique, la réflexion sur un 

 miroir diaphane, est un grand moyen de polarisation. La 

 lumière qui s'est réfléchie à la surface de l'eau sous l'an- 

 gle de 37 degrés, à la surface d'un miroir de verre com- 

 mmi sous l'inclinaison de 35 degrés 25 minutes seulement, 

 est tout aussi complètement polarisée que les deux fais- 

 ceaux ordinaire et extraordinaire sortant d'un cristal 

 d'Islande. La réflexion de la lumière occupait déjà les 

 observateurs du temps de Platon etd'Euclide; depuis 

 cette époque elle a été l'objet de mille expériences, de 

 cent spéculations théoriques ; la loi suivant laquelle elle 

 s'opère sert de base à un grand nombre d'instruments 

 anciens et modernes. Eh bien ! dans cette multitude 

 d'esprits éclairés, d'hommes de génie, d'artistes habiles, 

 qui durant plus de deux mille trois cents ans s'étaient 

 occupés de ce phénomène , personne n'y avait soupçonné 

 autre chose que le moyen de dévier les rayons, de les 

 réunir ou de les écarter ; personne n'avait imaginé que 

 la lumière réfléchie ne dût pas avoir toutes les propriétés 



