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tion ; mais de ce qu'un faisceau en traversant un cristal 

 d'Islande donnerait toujours deux images blanches égale- 

 ment vives, il ne s'ensuivrait pas qu'il est formé de lumière 

 ordinaire; c'est là encore une découverte de Fresnel. C'est 

 lui qui le premier a fait voir qu'un rayon peut avoir les 

 mêmes propriétés sur tous les points de son contour et 

 n'être pas cependant de la lumière naturelle. Pour mon- 

 trer, par un seul exemple, que ces deux espèces de lumière 

 se comportent différemment et ne doivent pas être confon- 

 dues, je dirai qu'en éprouvant la double réfraction un 

 rayon naturel qui vient de traverser une lame cristalline 

 donne deux images blanches, tandis que dans les mêmes 

 circonstances le rayon de Fresnel se décompose en deux 

 faisceaux vivement colorés. 



On imprime aux rayons polarisés ordinaires cette 

 modification nouvelle qui, n'étant pas relative à leurs 

 divers côtés, a été désignée par le nom de polarisation 

 circulaire, en leur faisant subir deux réflexions totales sur 

 des surfaces vitreuses convenables. 



Le plaisir d'avoir attaché son nom à un genre de pola- 

 risation jusque-là inaperçu, eût probablement suffi à la 

 vanité d'un physicien vulgaire, et ses recherches n'eus- 

 sent pas été plus loin ; mais Fresnel était conduit par 

 des sentiments plus élevés : à ses yeux rien n'était fait 

 tant qu'il restait quelque chose à faire ; ii chercha donc 

 s'il n'y aurait pas d'autres moyens de produire la polari- 

 sation circulaire, et, comme d'habitude, une découverte 

 remarquable fut le prix de ses efforts. Cette découverte 

 peut être énoncée en deux mots : il y a un genre particu- 

 lier de double réfraction qui communique aux rayons la 



