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polarisation circuîaire, comme la double réfraction du cris- 

 tal d'Islande leur donne la polarisation d'Huygens. Cette 

 double réfraction spéciale résulte non de la nature du cris- 

 tal , mais bien de certaines coupes que Fresnel a signa- 

 lées. Les propriétés des rayons polarisés circulairement 

 conduisirent aussi notre confrère à des moyens nouveaux 

 et très-curieux de faire naître la polarisation colorée. 



Dans tous les temps et dans tous les pays, on trouve des 

 esprits moroses qui , assez disposés à proclamer la gloire 

 des morts, ne traitent pas à beaucoup près leurs contem- 

 porains avec la même faveur. Dès qu'une découverte aj)- 

 paraît, ils la nient ; ensuite ils contestent sa nouveauté, et 

 feignent de l'apercevoir dans quelque ancien passage bien 

 obscur et bien oublié ; enfin, ils soutiennent qu'elle a été 

 seulement le fruit du hasard. 



Je ne sais si les honmies de notre siècle sont meilleurs 

 que leurs devanciers; toujours est-il qu'aucun doute ne 

 s'est élevé ni sur l'exactitude , ni sur la nouveauté, ni sur 

 l'importance des découvertes dont je viens de rendre 

 compte. Quant au hasard, l'envie la plus aveugle n'eût 

 pas osé ici l'invoquer, tant les appareils employés par Fres- 

 nel dans l'étude de la polarisation circulaire étaient com- 

 pliqués, minutieux et allaient droit au but qu'il se propo- 

 sait. Peut-être même serait-il convenable d'avertir que la 

 plupart d'entre eux avaient été suggérés par des idées 

 théoriques ; car, sans cela , plusieurs des expériences de 

 notre confrère sembleraient offrir des combinaisons dont il 

 eût été poiu" ainsi dire impossible que personne s'avisât. 

 Si en écrivant l'histoire des sciences il est juste de mettre 

 dans tout leur jour les découvertes de ceux qui les ont 



