U8 FRESNEL. 



cultivées avec gloire, il importe aussi, ce me semble, 

 d'éviter qu'on y puisse trouver un sujet de découragement. 



CARACTÈRES PRINCIPAUX DU SYSTÈME DE L'ÉMISSION ET DE CELUI 

 DES ONDES. — MOTIFS SUR LESQUELS FRESNEL s'ÉTAIT FONDÉ 

 POUR REJETER SANS RÉSERVE LE SYSTÈME DE L'ÉMISSION. 



Après avoir étudié avec tant de soin les propriétés des 

 rayons lumineux, il était naturel de se demander en quoi 

 la lumière consiste. Cette question scientifique , l'une des 

 plus grandes , sans contredit , dont les hommes se soient 

 jamais occupés, a donné lieu à de vifs débats. Fresnel y 

 a pris une part active. Je vais donc essayer de la carac- 

 tériser avec précision ; je présenterai ensuite une analyse 

 succincte des curieuses expériences qu'elle a fait naître. 



Les sens de l'ouïe et de l'odorat nous font découvrir 

 l'existence des corps éloignés de deux manières totale- 

 ment différentes. Toute substance odorante éprouve une 

 espèce d'évaporation ; de petites parcelles s'en détachent 

 sans cesse : elles se mêlent à l'air qui leur sert de véhi- 

 cule, et les répand en tous sens. Le grain de musc, dont 

 les subtiles émanations pénètrent dans toutes les parties 

 d'une vaste enceinte, s'appauvrit de jour en jour; il finit 

 par se dissiper , par disparaître en totalité. 



Il n'en est pas de même d'un corps sonore. Tout le 

 monde sait que la cloche éloignée dont le tintement 

 ébranle fortement notre oreille , ne nous envoie cependant 

 aucune molécule d'airain ; qu'elle pourrait résonner sans 

 interruption pendant cent années consécutives sans rien 

 perdre de son poids. Lorsqu'un marteau vient la frapper , 



