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ses parois s'ébranlent; elles éprouvent un mouvement 

 . vibratoire qui se communique d'abord aux couches d'air 

 voisines, et ensuite, de proche en proche, à toute l'at- 

 mosphère. Ce sont ces vibrations atmosphériques qui 

 constituent les sons. 



Nos organes , quels qu'ils soient , ne sauraient être mis 

 en rapport avec les corps éloignés, que de l'une ou de 

 l'autre de ces deux manières ; ainsi , ou le soleil lance 

 incessamment, comme les corps odorants, des particules 

 matérielles par tous les points de sa surface, avec une 

 vitesse de 77,000 lieues par seconde, et ce sont ces petits 

 fragments solaires qui, en pénétrant dans l'œil, produi- 

 sent la vision ; ou bien l'astre , en cela semblable à une 

 cloche , excite seulement un mouvement ondulatoire dans 

 un milieu éminemment élastique dont l'espace est rem- 

 pli, et ces vibrations viennent ébranler notre rétine 

 comme les ondulations sonores affectent la membrane du 

 tympan. 



De ces deux explications des phénomènes de la lumière, 

 l'une s'appelle la théorie de l'émission; l'autre est connue 

 sous le nom de système des ondes. On trouve déjà des 

 traces de la première dans les écrits d'Empédocle. Chez les 

 modernes , je pourrais citer parmi ses adhérents , Kepler, 

 Newton , Laplace. Le système des ondes ne compte pas 

 des partisans moins illustres : Aristote, Descartes, Hooke, 

 Huygens, Euler, l'avaient adopté. De tels noms rendraient 

 un choix bien difficile, si en matière de science les noms 

 les plus illustres pouvaient être des autorités détermi- 

 nantes. 



Au reste, si l'on s'étonnait de voir d'aussi grands 



