450 FRESNEL. 



génies ainsi divisés, je dirais que de leur temps la ques- 

 tion en litige ne pouvait être résolue , que les expériences 

 nécessaires manquaient, qu'alors les divers systèmes sur 

 la lumière étaient, non des déductions logiques des faits , 

 mais, si je puis m' exprimer ainsi, de simples vérités de 

 sentiment; qu'enfin, le don de l'infaillibilité n'est pas 

 accordé même aux plus habiles, dès qu'en sortant du 

 domaine des observations, et, se jetant dans celui des 

 conjectures, ils abandonnent la marche sévère et assurée 

 dont les sciences se prévalent de nos jours avec raison, et 

 qui leur a fait faire de si incontestables progrès. Avant de 

 parcourir les larges brèches qu'on a faites récemment au 

 système de l'émission, il sera peut-être convenable de 

 jeter un coup d'œil sur les vives attaques dont il avait été 

 l'objet sous la plume des Euler, des Franklin, etc., et de 

 montrer que les partisans de Newton pouvaient alors sans 

 trop de présomption considérer la solution comme ajournée 

 à long terme. Les effets qu'un boulet de canon peut pro- 

 duire dépendent si directement de la masse et de la vitesse, 

 que l'on peut, sans les altérer, changer à volonté l'un de 

 ces éléments, pourvu qu'on fasse varier l'autre proportion- 

 nellement et en sens inverse. Ainsi, un boulet de deux kilo- 

 grammes renverse un mur ; un boulet d'un kilogramme le 

 renversera aussi, pourvu qu'on lai imprime une vitesse 

 double. Si le poids du boulet était réduit au 10% au 100' 

 de sa valeur primitive , il faudrait pour l'identité d'effet 

 que la vitesse devînt 10 fois, 100 fois plus grande. Or 

 nous savons que la vitesse d'un boulet est la six cent 

 quarante millièms partie de celle de la lumière; si le 

 poids d'une molécule lumineuse était la six cent quarante 



