460 FRESNEL. 



chambre noire et dans le faisceau de lumière homogène 

 qui diverge, soit d'un petit trou du volet, soit du foyer 

 d'une lentille de verre, tel corps opaque qu'il vous plaira 

 de choisir, et son ombre se montrera entourée d'une série 

 de stries contiguës, les unes très-lumineuses, les autres 

 complètement obscures. Substituez de la lumière blanche 

 au faisceau homogène, et des stries semblables, vivement 

 irisées, viendront occuper la place des précédentes. 



Grimaldi aperçut le premier ces singuliers accidents de 

 lumière, auxquels il donna le nom de diffraction. Newton 

 en fit ensuite l'objet d'une recherche toute spéciale; il crut 

 y voir des preuves manifestes d'une action attractive et 

 répulsive très-intense, qu'exerceraient les corps sur les 

 rayons qui passent dans leur voisinage. Cette action, en la 

 supposant réelle, ne pourrait s'expliquer qu'en admettant 

 la matérialité de la lumière. Le phénomène de la diffrac- 

 tion méritait donc, par cette seule raison, de fixer au plus 

 haut degré l'attention des physiciens. 



Plusieurs, en effet, l'étudièrent, mais par des méthodes 

 très-inexactes; Fresnel, enfin, donna à ce genre d'obser- 

 vations une perfection inespérée, en montrant qu'il n'est 

 pas nécessaire pour voir les bandes diffractées de les rece- 

 voir sur un écran , comme Newton et tous les autres expé- 

 rimentateurs l'avaient fait jusque-là, qu'elles se forment 

 nettement dans l'espace même où l'on peut les suivre avec 

 toutes les ressources qui résultent de l'emploi du micro- 

 mètre astronomique armé d'un fort grossissement. 

 ;, D'après les expériences précises faites par Fresnel, à 

 Taide de ses nouvelles méthodes d'observation, si l'on vou- 

 lait attribuer encore les effets de la diffraction à des forces 



