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difficulté, car l'analogie ne permettrait pas de dire que la 

 lumière doit se répandre derrière les écrans sans perdre 

 de son intensité, puisque le son lui-même, comme tout le 

 monde le sait, n'y pénètre qu'en s' affaiblissant d'une ma- 

 nière sensible. En parlant ainsi de l'impossibilité du pas- 

 sage de la lumière dans l'ombre géométrique d'un corps 

 comme d'une difficulté insurmontable. Newton et ses adhé- 

 rents ne soupçonnaient certainement pas la réponse qu'elle 

 amènerait ; cette réponse est cependant directe et simple. 

 Vous soutenez que les vibrations lumineuses doivent péné- 

 trer dans l'ombre, eh bien! elles y pénètrent: vous dites 

 que dans le système des ondes l'ombre d'un corps opaque 

 ne serait jamais complètement obscure, eh bien! elle ne 

 l'est jamais; elle renfenne des rayons nombreux qui y 

 donnent lieu à une multitude de curieux phénomènes dont 

 vous pourriez avoir connaissance , car Grimaldi les avait 

 déjà aperçus en partie avant 1633. Fresnel, et c'est là 

 incontestablement l'une de ses plus importantes décou- 

 vertes, a montré comment et dans quelles circonstances 

 cet éparpillement de lumière s'opère; il a d'abord fait voir 

 que, dans une onde complète qui se propage librement, 

 les rayons sont seulement sensibles dans les directions 

 qui, prolongées, aboutissent au point lumineux, quoique 

 dans chacune de ses positions successives les diverses par- 

 ties de l'onde primitive soient réellement elles-mêmes des 

 centres d'ébranlement d'oii s'élancent de nouvelles ondes 

 dans toutes les directions possibles ; mais ces ondes obli- 

 ques , ces ondes secondaires , interfèrent les unes avec les 

 autres, elles se détruisent entièrement; il ne reste donc 

 que les ondes normales, et ainsi se trouve expliquée dans 



