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le système des vibrations la propagation rectiligne de la 

 lumière. 



Quand l'onde primitive n'est pas entière, quand elle se 

 trouve brisée ou interceptée par la présence d'un corps 

 opaque, le résultat des interférences, car dans ce cas en- 

 core elles jouent un grand rôle, n'est pas aussi simple; les 

 rayons partant obliquement de toutes les parties de l'onde 

 non interceptées, ne s'anéantissent plus nécessairement. 

 Là ils conspirent avec le rayon normal , et donnent lieu à 

 un vif éclat; ailleurs, ces mêmes rayons se détruisent mu- 

 tuellement, et toute lumière a disparu. Dès qu'une onde 

 est brisée, sa propagation s'effectue donc suivant des lois 

 spéciales; la lumière qu'elle répand sur un écran quel- 

 conque n'est plus uniforme, elle doit se composer de stries 

 lumineuses et obscures régulièrement placées. Si le corps 

 opaque intercepteur n'est pas très-large, les ondes obli- 

 ques qui viennent se croiser dans son ombre, donnent lieu 

 aussi par leurs actions réciproques à des stries analogues 

 mais différenmient distribuées. 



Je m'aperçois que, sans le vouloir, en suivant les spé- 

 culations théoriques de Fresnel, je viens de mentionner les 

 principaux traits de ces curieux phénomènes de diffraction 

 que j'ai déjà cités sous un autre point de vue, auxquels 

 Newton a consacré un livre tout entier de son Traité (Top- 

 tique. Newton avait cru ne pouvoir en rendre compte, tant 

 ils lui semblaient difficiles à expliquer, qu'en admettant 

 qu'un rayon lumineux ne saurait passer dans le voisinage 

 d'un corps sans y éprouver un mouvement sinueux qu'il 

 compai'ait à celui d'une anguille. D'après les explications 

 de Fresnel, cette étrange supposition est superflue; le 



