fèéî FRESNEL. 



corps opaque qui semblait la cause première des stries 

 diffractées, n'agit sur les rayons ni par attraction ni par 

 répulsion; il intercepte seulement une partie de l'onde 

 principale; il arrête, à raison de sa largeur, un grand 

 nombre de rayons obliques, qui sans cela seraient allés 

 dans certains points de l'espace, se mêler à d'autres 

 rayons, et interférer plus ou moins avec eux. 



Dès lors, il n'est plus étonnant que le résultat, comme 

 l'observation l'a prouvé, soit indépendant de la nature et 

 de la masse du corps. Les maxima et minima périodiques 

 de lumière, tant en dehors qu'en dedans de l'ombre, se 

 dédLiisent d'ailleurs de la théorie de notre confrère avec 

 un degré de précision dont auparavant aucune recherche 

 de physique, peut-être, n'avait offert un si frappant 

 exemple. Aussi , quelque réserve qu'il soit prudent de s'im- 

 poser quand on se hasarde à parler des travaux de nos 

 successeurs, j'oserai presque affirmer qu'à l'égard de la 

 diffraction, ils n'ajouteront rien d'essentiel aux décou- 

 vertes dont Fresnel a enrichi la science. 



Les théories ne sont, en général, que des manières 

 plus ou moins heureuses d'enchaîner un certain nombre 

 de faits déjà connus. Mais quand toutes les conséquences 

 nouvelles qu'on en fait ressortir s'accordent avec l'expé- 

 rience, elles prennent une tout autre importance. Ce 

 genre de succès n'a pas manqué à Fresnel. Ses formules 

 de diffraction renfermaient implicitement un résultat fort 

 étrange qu'il n'avait pas aperçu. Un de nos confrères, je 

 n'aurai pas besoin de décliner son nom, si je dis qu'il s'est 

 placé depuis longtemps parmi les plus grands géomètres 

 de ce siècle , tant par une multitude d'importants travaux 



