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veut éviter d'irréparables accidents, qu'après le coucher 

 du soleil, des signaux de feu bien visibles avertissent, dans 

 toutes les directions, du voisinage de la terre; il faut de 

 plus que chaque navire aperçoive le signal d'assez loin 

 pour qu'il puisse trouver dans des évolutions, souvent fort 

 difficiles, les moyens de se maintenir à quelque dislance 

 du rivage jusqu'au moment où le jour paraîtra. Il n'est 

 pas moins désirable que les divers feux qu'on allume dans 

 une certaine étendue des côtes ne puissent pas être con- 

 fondus, et qu'à la première vue de ces signaux hospita- 

 liers, le navigateur qu'un ciel peu favorable a privé 

 pendant quelques jours de tout moyen assuré de diriger 

 sa route, sache, par exemple, en revenant d'Amérique, 

 s'il doit se préparer à pénétrer dans la Gironde, dans 

 la Loire ou dans le port de Brest. 



A cause de la rondeur de la terre , la portée d'un phare 

 dépend de sa hauteur. A cet égard, on a toujours obtenu 

 sans difficulté l'amplitude que les besoins de la navigation 

 exigeaient : c'était une simple question de dépense. Tout 

 le monde sait, par exemple , que le grand édifice dont le 

 fameux architecte Sostrate de Gnide décora, près de trois 

 siècles avant notre ère, l'entrée du port d'Alexandrie, et 

 que la plupart des phares construits par les Romains s'é- 

 levaient bien au-dessus des tours modernes les plus célè- 

 bres. Mais, sous les rapports optiques, ces phares étaient 

 peu remarquables; les faibles rayons qui partaient des 

 feux de bois ou de charbon de terre allumés en plein air 

 à leurs sommets ne devaient jamais traverser les épaisses 

 vapeurs qui, dans tous les climats, souillent les basses 

 régions de l'atmosphère. 



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